Recientemente, tuve la oportunidad de probar un camión de comida que he querido probar durante años. He pasado por el camión de Kogi, que visita las afueras del campus de la USC los martes por la noche a última hora, muchas veces y siempre me he preguntado qué tipo de comida sirven. Después de investigar un poco en Kogi, descubrí que su comida parece ser una fusión de la cocina mexicana y la barbacoa coreana. Sin embargo, una cosa interesante es que no se anuncia como que sirve cocina de fusión. Más bien, su sitio web dice “If L.A. had a song, you’d hear it in the first bite. If L.A. had an anthem, you’d find it in your first meal,” (About Kogi). Por lo tanto, en lugar de capitalizar el hecho de que es una fusión de las cocinas coreana y mexicana, Kogi elige marcarse a sí mismo como un establecimiento de la cultura de Los Ángeles en su conjunto. En Los Ángeles, tanto la comida coreana como la mexicana son una gran parte de la cultura y la cocina heterogéneas de la ciudad, y uno puede viajar distancias relativamente cortas a Koreatown o al este de L.A. para encontrar una deliciosa barbacoa coreana o comida mexicana. Sin embargo, no es muy frecuente que se vea una fusión de los dos. Sin embargo, al combinar estas dos cocinas para crear Kogi, estos cocineros han creado una metáfora, a través de la comida, de cómo algunas de las culturas más prevalentes en Los Ángeles han interactuado para convertirse en representantes de Los Ángeles. Como lo expresa el crítico gastronómico Jonathan Gold en su artículo de 2013 “101 Best Restaurants” del Los Angeles Times, Kogi sirve “edible symbols of the city’s famous inclusiveness– enormous, great-tasting plates of food drawn straight from the city’s recombinant DNA,” (Gold, 2013). De esta manera, en lugar de ver la comida de Kogi como inauténtica para la comida mexicana o coreana, puede verse como auténtica de Los Ángeles y cómo la ciudad ha cambiado estas cocinas y unió estas culturas. De esta manera, Kogi representa la globalización de la comida, sin embargo también representa la forma en que las personas usan la comida para expresar su propia individualidad e ideas personales sobre su propia cultura. Como afirma Allison James en su ensayo “Identity and the Global Stew”, dice “The globalization of food is not, therefore, just a matter of the movement of foodstuffs between nations; nor is it simply the amalgamation or accommodation of cuisines. It is a complex interplay of meanings and intentions which individuals employ subjectively to make statements about who they are, and where and how their Selves are to be located in the world,” (James, 383). El chef principal de Kogi, Roy Choi, nació en Seoul, Corea pero se crió en Los Ángeles. Al unir la cultura de su familia de comer comida coreana y la cultura de los camiones de comida de Los Ángeles, Choi puede expresarse a sí mismo y las culturas con las que se identifica a través de la comida. En el pasado, se sabía que los vendedores ambulantes ofrecían opciones económicas a personas que no necesariamente podían permitirse una buena cena. Sin embargo, a lo largo de los años, los vendedores ambulantes y los camiones de comida se han puesto de moda. En lugar de beneficiarse únicamente de lo que algunos pueden llamar aburguesamiento de los alimentos, Choi se ha dedicado a “honoring the street food culture that laid the path before him” y ser “a voice and advocate for street food culture past, present, and future” (About Kogi). En lugar de apropiarse de esta historia y cultura de vendedores ambulantes y camiones de comida, Choi se ha convertido en un defensor de ella y de las personas que le han creado la oportunidad de crear sus camiones de comida tan exitoso.
La comida en Kogi es, sin duda, deliciosa. La fila era larga solo cinco minutos después de que se abriera el camión, ¡y por buena razón! Cuando finalmente llegué al frente de la fila, elegí pedir tacos de costilla, que aparentemente son uno de sus elementos del menú más famosos. Esto no es necesariamente una sorpresa, porque como dicen en el episodio “Ugly Delicious” de Netflix sobre tacos, el taco es el alimento perfecto para la creolización y la combinación de diferentes tipos de cocinas. Debido a que casi todas las culturas tienen algún tipo de comida envuelta como un taco, y casi cualquier cosa se puede envolver en una tortilla, es el medio perfecto para crear diferentes combinaciones culinarias culturales. Porque he probado la comida BBQ mexicana y coreana en el pasado, reconocí los sabores y texturas de ambas cocinas en los tacos. Cubierto con las reveladoras salsas de la barbacoa coreana tradicional, la costilla está cubierta con una salsa roja que contiene chiles coreanos y mexicanos, así como una ensalada de repollo al estilo coreano. El taco también tiene los sabores al estilo mexicano de lima y cilantro, y todo está envuelto en una tortilla de maíz tibia. Esta combinación, aunque no es necesariamente tradicional o “auténtica” de la comida mexicana o coreana, tiene un sabor increíble con los sabores que se complementan perfectamente entre sí.
WORKS CITED:
“About Kogi.” Kogi BBQ Taco Truck & Catering, 23 June 2020, kogibbq.com/about-kogi/.
Gold, Jonathan. “Jonathan Gold’s 101 Best Restaurants.” Los Angeles Times, 2013.
James, Allison. “Identity and the Global Stew.” The Taste Culture Reader: Experiencing Food and Drink, edited by Carolyn Korsmeyer, Berg, 2005, pp. 373–383.
“Ugly Delicious: Tacos.” Season 1, episode 2.
