Por Jude Veerman
India y México son un mundo aparte, pero sus cocinas se encuentran en el 23rd Street Cafe Indian Restaurant cerca de USC. Aunque lleva el nombre de un café, los clientes no suelen venir aquí para el café. En cambio, la fusión de comida india y mexicana que sirve es lo que atrae a la mayoría de la gente. Las porciones enormes, precios baratos, y el atractivo de creaciones como el burrito de tikka masala gana la atención de muchos estudiantes universitarios en la zona.
Para ser justo, un restaurante de fusión no debe tener que sucumbir a una etiqueta como el indio o el mexicano, pero el 23rd Street Cafe tiene problemas para decidir qué tipo de establecimiento quiere ser. Este restaurante dice que es indio, y su menú consiste principalmente en platos de pollo, cordero y verduras que son específicos de la cocina india. Pero aparte de la gran selección de platos indios, hay varios tipos de hamburguesas americanas, sándwiches, y algunos platos mexicanos simples como tacos, quesadillas y burritos. No quiero decir que los cocineros aquí no sepan cómo hacer una hamburguesa o un taco, pero parece que los platos americanos y mexicanos en el menú atienden a personas que no sólo buscan comida india.
Es ordinario que algunos restaurantes sirvan más de una cocina. Al fin y al cabo, las críticas de un restaurante deben ser sobre la comida en vez de la diversidad del menú. Dicho esto, la cocina del 23rd Street Cafe me sorprendió. Pedí un burrito de tikka masala de pollo ﹣ una opción en su menú de “Indian and Mexican fusion food.” Por nueve dólares no anticipé un festín, así que me sorprendió cuando recibí un burrito del tamaño de mi brazo. Se llenó con arroz español amarillo, frijoles pintos, cebolla y pollo marinado. Aunque el tikka masala de pollo es un plato de curry, yo tuve curiosidad por no encontrar curry en el burrito. Debido a la falta de este ingrediente ﹣ un componente esencial del tikka masala ﹣ los frijoles pintos y el arroz español amarillo dominaron el burrito ya que el pollo estaba escaso.
Sobre todo, diría que este burrito representa una versión globalizada de tikka masala. Aunque pensé que el burrito era bueno, no me pareció que fuera increíble ﹣ esta fusión particular entre la cocina india y mexicana no me sorprendió como el restaurante Kogi ha hecho con sus combinaciones coreanas y mexicanas. Este burrito es como un plato indio parcial dentro de una tortilla de harina, así que no fue el esfuerzo más impresionante para demostrar una fusión entre la cocina india y mexicana. Sin embargo, como dice Roy Choy que Kogi no es coreano ni mexicano sino Kogi, este burrito no parecía totalmente latino ni indio (“Ugly Delicious: Tacos”). Aunque los frijoles pintos, el arroz, y la tortilla hicieron que el plato pareciera mexicano, el tikka masala de pollo introdujo un perfil de sabores que me hizo pensar lo contrario. De eso se trata la globalización de las cocinas. Sabía que el burrito había logrado mezclar la cocina mexicana e india porque aunque no hubo curry, todavía no tenía la confianza de decir que yo estaba comiendo un plato totalmente latino. Como dice Allison James en “Identity and the Global Stew,” dentro de ciertos platos hay imágenes de identidad esperando ser consumidas (377). Pero pensando de lo que implica Roy Choy sobre la fusión de alimentos, este burrito no me ofreció una identidad cultural con la que asociarse.
Lo más importante es reconocer que este plato es una manera divertida de fusionar la cocina latina, no de gentrificarla. El 23rd Street Cafe no trata de reinventar la cocina latina con su menú de fusión, y el burrito de tikka masala que comí no me pareció pretencioso. El precio de nueve dólares también demuestra que este plato es asequible para todos en lugar de una demografía particular. Al fin y al cabo, este plato combina dos cocinas diferentes usando sólo cinco ingredientes y no busca glorificación.
Aunque este burrito de tikka masala no es una fusión pintoresca entre la cocina india y mexicana, yo felicito el coraje de este restaurante para poner un plato indio dentro de una tortilla y llamarlo un burrito. El 23rd Street Cafe demuestra que uno puede ser modesto en su intento de fusionar la comida latina con otra cocina.
James, Allison. “Identity and the Global Stew.” The Taste Culture Reader: Experiencing Food and Drink, edited by Carolyn Korsmeyer, Berg, 2005, pp. 373–383.
“Ugly Delicious: Tacos.” Season 1, episode 2.
